Trademarks: How conceptual differences can save your trademark applications

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As one of the most recent decisions of the General Court of the European Union (GC) shows, conceptual differences may nevertheless allow registration of such trademark.^[1]

In the particular case, the trademark MILEY CYRUS was opposed on the basis of an earlier trademark, CYRUS. There was a similarity of goods and the earlier sign was fully incorporated in the younger mark. And yet the GC did not find for likelihood of confusion, and admitted the MILEY CYRUS mark for registration as an EU trademark:

The name Miley Cyrus has become the symbol of a concept, due to the celebrity of the person carrying that name. Particularly, this person markets her activities and performs on stage using this name. The public therefore associates the claimed products with the name of the famous singer. Thus, the conceptual differences counteracted the visual and phonetic similarities and the GC concluded the trademarks were different overall.

Call out conceptual differences!

Therefore, when confronted with a claim based on likelihood of confusion, you should always keep an eye on conceptual differences and actively address them because, as a recent decision in Austria has shown, such differences can also be missed by the deciding bodies, leading to refusal of such trademark despite existing conceptual differences.^[2] In that case, the opposed trademark included a picture of a famous artist with the same name as the trademarks, which would have associated the opposed trademark rather with the artist than the older trademark (EGON TO GO/EGON).

If you require further guidance on how to protect and defend your trademarks, please do not hesitate to contact us at trademarks[@]schoenherr.eu.

^{[1] GC 16.6.2021, T-368/20, Miley Cyrus.
[2] OLG Wien 6.11.2020, 33 R 94/20s, EGON TO GO, ecolex 2021, 454 (Vesenmayer).}

Marken: Wie Bedeutungsunterschiede Ihre Markenanmeldungen retten können

Sie wollen eine Marke anmelden, die einer anderen Marke bildlich oder klanglich ähnelt, sie vielleicht sogar vollständig übernimmt? Wie eine der jüngsten Entscheidungen des Gerichts der Europäischen Union (EuG) zeigt, können Bedeutungsunterschiede dennoch die Eintragung einer solchen Marke ermöglichen.^[1]

Im konkreten Fall wurde die Marke MILEY CYRUS auf der Grundlage der älteren Marke CYRUS angefochten. Es bestand Warenähnlichkeit und das ältere Zeichen war vollständig in der jüngeren Marke enthalten. Dennoch stellte das EuG keine Verwechslungsgefahr fest und ließ die Marke Miley Cyrus zur Eintragung als Unionsmarke zu:

Der Name Miley Cyrus ist aufgrund der Bekanntheit der Person, die diesen Namen trägt, zum "Symbol für ein Konzept" ("symbol of a concept") geworden. Insbesondere vermarktet diese Person unter diesem Namen ihre Aktivitäten und Bühnenauftritte. Die Verkehrskreise assoziieren daher die beanspruchten Waren mit dem Namen der berühmten Sängerin. Die Bedeutungsunterschiede kompensierten somit die bildlichen und klanglichen Ähnlichkeiten, sodass das Gericht zu dem Schluss kam, dass die Marken insgesamt unterschiedlich waren. 

Zeigen Sie Bedeutungsunterschiede auf!

Wenn Sie also mit einem auf Verwechslungsgefahr gestützten Anspruch konfrontiert werden, sollten Sie immer ein Auge auf begriffliche Unterschiede haben und diese aktiv ansprechen, denn wie eine kürzlich ergangene Entscheidung in Österreich gezeigt hat, können solche Unterschiede auch von den Entscheidungsorganen übersehen werden, was dazu führt, dass eine solche Marke trotz bestehender begrifflicher Unterschiede zurückgewiesen wird.^[2] In diesem Fall enthielt die Widerspruchsmarke ein Bild eines berühmten Künstlers mit demselben Namen wie die Marken, wodurch die Widerspruchsmarke eher mit dem Künstler als mit der älteren Marke in Verbindung gebracht worden wäre (EGON TO GO/EGON).

Wenn Sie Unterstützung beim Schutz und der Verteidigung Ihrer Marken benötigen, zögern Sie bitte nicht, uns unter trademarks[@]schoenherr.eu zu kontaktieren.

^{[1] GC 16.6.2021, T-368/20, Miley Cyrus.
[2] OLG Wien 6.11.2020, 33 R 94/20s, EGON TO GO, ecolex 2021, 454 (Vesenmayer).}

This article is part of our trademarks series - get more insights in our further trademarks articles: Trademarks: The aftermath of BREXIT – Are your trademarks and designs protected in the UK?