Priority principle in trademark law and intermediate rights

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However, if the owner of an earlier trademark does not oppose a later trademark application, the later applicant could be lulled into a false sense of security. The further the implementation of the trademark by a later trademark applicant has already gone, the less willing the latter will be to refrain from doing so without a potentially lengthy legal dispute. Under certain conditions, a registered younger trademark can also lead to an intermediate right and the owner of the older trademark cannot then prevent coexistence.

Trademark monitoring

Trademark monitoring opens the possibility of taking action against similar trademarks at an early stage, often before there is any use and still relatively cost-effectively, usually by means of opposition.

A monitoring service provider uses software to analyse all newly published trademark applications in the selected trademark registers and the selected classes for similarity with a monitored word or image. In addition, monitoring service providers often provide information about identical newly published trademarks in all classes. Those publications that the software selects as possibly similar are sent as watch notices.

Monitoring can be restricted geographically (e.g. only throughout Austria) or worldwide (in all trademark databases searchable by the service provider).

Domain monitoring

In addition to trademark monitoring, it is also possible to monitor many top-level domains worldwide (country code TLDs and generic TLDs, including the new generic TLDs).

Digression: Trademark Clearinghouse

Many new generic top-level domains ("gTLDs") are now available, such as <.bike>, <.insurance>, <.app>, <.wien>, etc. These make it possible to register a large number of new variants of domain names that can also contain brands (such as <[BRAND].vienna>, <[BRAND].insurance> and the like).

To counteract the associated risk that unauthorised persons could misuse third-party trademarks, ICANN (the organisation responsible for assigning top-level domains on the internet) has developed mechanisms to protect trademark rights.

The central organisation for this is the Trademark Clearinghouse ("TMCH"), which offers trademark owners the opportunity to have their trademarks entered in a centralised database. Inclusion of a trademark in the TMCH database enables preferential participation in "sunrise phases" for newly created gTLDs, for example, but also additional legal protection options such as notification of certain third-party domain registrations or participation in rapid dispute resolution mechanisms.

Prioritätsgrundsatz im Markenrecht und Zwischenrechte

Der Prioritätsgrundsatz im Markenrecht besagt, dass sich im Fall der Kollision zweier Marken grundsätzlich immer das ältere Recht durchsetzt. In der Regel kann sich ein Markeninhaber daher nicht damit verteidigen, Inhaber einer jüngeren Marke zu sein.

Widerspricht der Inhaber einer älteren Marke allerdings einer jüngeren Markenanmeldung nicht, so könnte sich der jüngere Anmelder in falscher Sicherheit wägen – je weiter die Markeneinführung durch einen jüngeren Markenanmelder bereits gediehen ist, desto weniger wird dieser bereit sein, ohne möglicherweise langwierigen Rechtsstreit davon abzusehen. Unter gewissen Bedingungen kann eine registrierte jüngere Marke auch zu einem Zwischenrecht führen, und der ältere Markeninhaber kann dann eine Koexistenz nicht verhindern.

Markenüberwachung

Die Markenüberwachung eröffnet insbesondere die Möglichkeit, gegen ähnliche Marken schon früh — oft bevor es eine Benutzung gibt — und noch relativ kosteneffizient, (meist mittels Widerspruchs) vorzugehen.

Ein Überwachungsdienstleister analysiert mit Hilfe einer Software alle neu veröffentlichten Markenanmeldungen in den gewählten Markenregistern und den gewählten Klassen auf Ähnlichkeit mit einem überwachten Wort oder einem überwachten Bild; zusätzlich informieren Überwachungsdienstleister oft zusätzlich über identische, neu veröffentlichte Marken in allen Klassen. Jene Veröffentlichungen, welche die Software als möglicherweise ähnlich auswählt, werden als Kollisionshinweise zugestellt.

Die Überwachung ist geografisch eingeschränkt (etwa nur österreichweit) sowie auch weltweit (in allen für den Dienstleister suchbaren Markendatenbanken) möglich.

Domainüberwachung

Neben der Markenüberwachung gibt es auch die Möglichkeit, zahlreiche Top-Level-Domains weltweit (country code TLDs und generische TLDs einschließlich der neuen generischen TLDs) zu überwachen.

Exkurs: Trademark Clearinghouse

Inzwischen sind zahlreiche neue generische Top-Level-Domains („gTLD“) verfügbar – wie zum Beispiel <.bike>, <.insurance>, <.app>, <.wien> etc. Diese ermöglichen es, eine Vielzahl neuer Varianten von Domainnamen, die auch Marken enthalten können, zu registrieren (wie zB. <[MARKE].wien>, <[MARKE].insurance> und dergleichen).

Um der damit einhergehenden Gefahr entgegenzusteuern, dass nicht dazu berechtigte Personen damit fremde Marken missbrauchen könnten, hat die ICANN (die Organisation, der die Vergabe von Top-Level-Domains im Internet obliegt) Mechanismen entwickelt, die dem Schutz von Markenrechten dienen.

Die Zentralstelle dafür ist das Trademark Clearinghouse („TMCH“), das Markeninhabern die Möglichkeit bietet, ihre Marken in eine zentralisierte Datenbank aufnehmen zu lassen. Die Aufnahme einer Marke in die TMCH-Datenbank ermöglicht etwa die bevorzugte Teilnahme an "Sunrise-Phasen" für neu geschaffene gTLDs aber auch zusätzliche Rechtsschutzmöglichkeiten wie die Verständigung von bestimmten Domainregistrierungen Dritter oder die Teilnahme an raschen Streitbeilegungsmechanismen.

authors: Kerstin Wiesegger, Christian Schumacher